Sur ce circuit de classe mondiale, l’équipe peut procéder à l’étalonnage de la voiture, dont le nouveau moteur quatre cylindres turbo de 2,0 L de 270 chevaux et les moteurs V6 de 3,6 L ainsi que la suspension Magnetic Ride Control de Cadillac de deuxième génération.

« Ce circuit est unique au monde. Le travail accompli ici en un seul tour de piste prendrait une douzaine de tours sur les circuits offerts aux États-Unis », a affirmé Dave Mikels, ingénieur d’intégration des systèmes énergétiques et propulseurs. M. Mikels et ses collègues de l’équipe responsable de l’ATS sont des pilotes d’essai certifiés de Nürburgring.

« À certains endroits, le véhicule s’envole, littéralement, tandis qu’à d’autres endroits, les vallonnements nous enfoncent dans le siège du véhicule. Les virages sont inclinés tantôt d’un côté, tantôt de l’autre. Il n’existe aucun autre endroit sur terre pour expérimenter ces situations de conduite, à part ici. »

Cadillac surveille tous les aspects du véhicule et transmet des données à l’équipe chargée de l’étalonnage au Michigan. Cette dernière peut ensuite télécharger de nouveaux algorithmes pour étalonner la fermeté des amortisseurs et les caractéristiques dynamiques du moteur de façon à effectuer plus rapidement chaque tour sur le circuit.

Plus de détails sur l’ATS seront annoncés au Salon de l’auto de Detroit en 2012. L’ATS, qui sera dévoilée le 8 janvier, sera fabriquée à l’usine de montage de Grand River à Lansing, Michigan, aux côtés des berline, coupé et familiale CTS et des voitures de performance de série V.

« Au début de la planification visant à équiper ce véhicule du moteur de 3,6 L, j’ai mis au défi nos ingénieurs de concevoir un moteur de 300 chevaux offrant le même rendement énergétique que son prédécesseur » a avoué Liz Pilibosian, ingénieure en chef de véhicules. « Ils ont dépassé les attentes en produisant un moteur de 308 chevaux. »

Les ingénieurs ont apporté d’importantes modifications au moteur et redessiné les systèmes d’admission et d’échappement pour accroître la puissance et le couple qui est la force rotationnelle qui met en mouvement un véhicule et ce que le conducteur ressent à l’accélération.

« Nous voulions poursuivre l’évolution du SRX en augmentant la puissance et en rehaussant l’accélération du véhicule » a déclaré Steve Kline, ingénieur en chef du développement. En accroissant la capacité d’admission d’air, de révéler M. Kline, le moteur est alimenté en air plus frais et plus dense, ce qui le rend plus puissant et plus nerveux – spécialement par temps chaud en circulation urbaine lente.

Les améliorations apportées au système d’échappement sont aussi très importantes. « Il est tout nouveau depuis le moteur jusqu’aux embouts d’échappement » a indiqué M. Kline. « De ses tuyaux de plus grand diamètre à son silencieux de plus grand volume, le système est calibré pour extraire les gaz d’échappement du moteur à un régime de 1 200 à 3 000 tr/min. Il en résulte un couple supérieur lorsque vous en avez le plus besoin. »

Les conducteurs du SRX remarqueront les changements de vitesses moins fréquents de la boîte automatique et le couple supérieur sur une plus grande plage de régimes du moteur. Il s’ensuit une plus grande confiance pour les dépassements et les manoeuvres sur l’autoroute et une expérience de conduite plus réactive aux sollicitations du conducteur.

La sagesse populaire suggèrerait que des moteurs de plus grande taille sont plus bruyants étant donné que 308 chevaux sous le capot peuvent être assourdissants. Les ingénieurs ont résolu ce problème en faisant appel à une variété de matériaux insonorisants. Ces traitements acoustiques touchent le tableau de bord, la console centrale, le compartiment moteur et les passages de roues.

À titre d’ingénieure en chef pour le SRX, Mme Pilibosian est responsable de la performance et des essais, un rôle qui convient parfaitement à sa personnalité active.

« J’ai toujours eu un fort penchant pour la mécanique » a-t-elle avoué. « Lorsque j’étais jeune, j’aimais construire des choses. Mon père, lui-même un ingénieur, m’a guidé vers une carrière dans l’industrie automobile. »

À propos de Cadillac Canada

Cadillac construit des voitures de luxe depuis 1902 et sa prestigieuse histoire est parsemée d’innovations en matière de sécurité et de technologie. Cette tradition se poursuit car les ingénieurs de Cadillac continuent de construire des véhicules qui offrent un style audacieux et des technologies de pointe en plus de la réputation de luxe, de performance et de qualité de la marque.

Le Ciel est un cabriolet quatre places qui marque le début d’une nouvelle ère pour Cadillac en matière de conception et de produits, propulsant ainsi la philosophie de design « art et science » de Cadillac vers des sommets encore inexplorés. Le Ciel est la toute nouvelle expression de l’héritage de Cadillac, et célèbre la conduite à l’air libre.

« Le luxe dans toute sa splendeur est propre à Cadillac, et le Ciel témoigne de cet héritage, tout en démontrant que la marque à un avenir prometteur », a affirmé Clay Dean, directeur de la conception mondiale de Cadillac. « Le luxe authentique est une question d’expérience et non seulement de produits, et le Ciel est un bon exemple de notre parcours. »

Inspiré du littoral californien

Ceux qui ont déjà été en Californie et qui ont fait le trajet sur l’autoroute 1 comprendrons la métaphore. Rouler sur la Highway 1 en Californie au volant d’un cabriolet au coucher du soleil, depuis Big Sur North jusqu’à Monterey, est le type de parcours qui a inspiré l’équipe du Ciel pendant sa conception.

« Le Ciel touche au côté romantique de la conduite, a affirmé Dean. Il incarne les grandes routières que l’on pavane sur les verts de Pebble Beach, mais témoigne à la fois de la vision d’avenir de Cadillac. »

L’extérieur du Ciel s’harmonise subtilement avec l’intérieur, la couleur de carrosserie se prolongeant sur la partie supérieure des panneaux de porte. À l’instar de l’extérieur, l’habitacle est accentué par des garnitures plaquées nickel. « La finition est on ne peut plus authentique de par la combinaison parfaite des éléments intérieurs et extérieurs, comme ceux d’un navire d’époque en bois, a affirmé Gael Buzyn, directrice du design intérieur. Sa forme est romantique, certes, mais les matériaux le sont tout autant – il n’y a pas meilleure odeur que le bois et le cuir. Ils se conjuguent et suscitent un sentiment de luxe sans compromis. »

La voiture roule sur d’imposantes roues au fini exquis qui se caractérisent par un fini plaquées au nickel brossé sur billette en aluminium, s’harmonisant aux matériaux et à l’aspect des autres garnitures. Les disques de frein en céramique et fibre de carbone sont visibles derrière les roues de 22 po, un élément qui démontre toute la puissance du Ciel.

Grâce à l’héritage de Cadillac en matière de technologie avancée, les phares et les feux arrière à DEL – incluant un élément graphique de phares de jour à l’avant du véhicule généré par un éclairage à DEL gradué.

Son empattement de 125 po – environ 12 pouces plus longs que celui de la berline CTS – procure un espace généreux. Des sièges de luxe sont divisés par une console centrale flottante qui peut se déplacer le long du véhicule, du tableau de bord jusqu’à l’arrière. Cette approche crée un espace personnel pour chaque passager et donne accès à des composants de connectivité dissimulés – ce qui permet de faire une réservation au restaurant, de consulter les bulletins météo à destination ou même de téléverser des photos du voyage par l’entremise de sites de médias sociaux.

La simplicité caractérise également le tableau de bord du Ciel, qui est entre autres doté d’un groupe d’instruments minimaliste qui ne peut distraire le conducteur. Même si le véhicule affiche une forme réservée, il témoigne du souci du détail de Cadillac et la priorité qu’elle donne aux matériaux authentiques. Par exemple, les bouches de climatisation sont dissimulées et le débit d’air est assuré de façon indirecte.

Tous les sièges sont chauffants et rafraîchissants, et proposent un tiroir pour y ranger la crème solaire, les lunettes de soleil et des serviettes, ainsi qu’un système d’aromathérapie commandé depuis l’accoudoir arrière.

« Il est important de s’assurer que les freins sont les plus secs possibles avant que le conducteur n’appuie sur la pédale de frein » a précisé Randy Leek, un ingénieur en développement des freins chez General Motors. « Nous avons conçu cette caractéristique pour nous assurer que les freins offrent une performance de freinage optimale dans les intempéries. »

Les freins à assèchement automatique fonctionnent de pair avec les essuie-glaces de pare-brise à intermittence automatique du SRX ou lorsque les essuie-glaces de pare-brise de série sont en marche et que le SRX roule de façon continue à plus de 32 km/h sur plus de six kilomètres sans que le régulateur de vitesse soit activé. Une légère pression hydraulique est produite par le système StabiliTrak qui envoie par impulsion la pression aux étriers des freins par intervalle pour essuyer l’eau sur les disques de frein pendant que le véhicule roule.

Avec des disques plus secs, lorsque le conducteur appuie sur la pédale de frein, le système de freinage est plus efficace ce qui procure une sensation de freinage plus assurée et améliore l’efficacité des freins dans des conditions humides.

Les freins à assèchement automatique sont conçus pour appliquer une pression aux quatre disques de frein du SRX environ tous les six kilomètres lorsque la pédale d’accélérateur est enfoncée. Le système fonctionne en toute transparence avec StabiliTrak, les freins antiblocage et la traction avant à l’insu du conducteur.

Chez Cadillac, on voit grand! La nouvelle automobile à sensation forte serait offerte en plusieurs versions incluant la berline, coupé et cabriolet. Il s’agira naturellement de voitures à propulsion, aucune surprise à ce niveau. La nouvelle Cadillac ATS, dont l’on ne connait pas encore son nom officiel, devrait en théorie être offerte aux consommateurs en 2013. On peut donc imaginer un début de production vers la fin de 2012. D’ici là, d’autres détails risquent de faire leur apparition sur la toile.

Le constructeur américain est selon nous sur une lancée. Après avoir fait une restructuration majeure suite à une période sombre, GM a finalement peut-être compris ce que les acheteurs désirent réellement en matière automobile.

Bref, pour le moment, nous n’avons pas grand chose à nous mettre sous la main en éléments multimédias, mais sachez que le dossier risque d’évoluer à une vitesse fulgurante.